Chapitre

Le chapitre est l'unité de découpage principale du roman ou de l'essai. Il remplit une fonction narrative (faire avancer l'intrigue d'un point A à un point B), une fonction rythmique (varier le tempo de la lecture) et une fonction commerciale (les fins de chapitres à suspense incitent à continuer la lecture). La longueur d'un chapitre est libre mais doit être cohérente avec le style du livre.

Les chapitres courts (2 000 à 3 000 mots) créent un sentiment de rapidité et sont caractéristiques du thriller ou du roman d'action. Les chapitres longs (8 000 à 12 000 mots) conviennent à la littérature générale ou aux récits contemplatifs. Certains auteurs structurent leurs chapitres en sous-parties numérotées ou titrées, notamment dans les romans à points de vue multiples.

La fin d'un chapitre est un moment stratégique : l'auteur peut choisir de refermer proprement une séquence (rupture nette) ou de laisser le lecteur en haleine par un cliffhanger. La cohérence de la longueur et du rythme des chapitres est l'un des éléments analysés lors d'une bêta-lecture.